În fiecare primăvară, departe de ochii curioșilor, un loc de poveste din mijlocul munţilor Orăştiei se îmbracă într-un covor alb și parfumat.
Este momentul în care în Valea Hârtoapelor înfloresc ghioceii, iar turiști din toate zonele țării vin să vadă minunea creată de natură.
Spre deosebire de cei clasici, aceștia fac parte dintr-o specie periclitată. Localnicii le spun „ghiocei bogaţi”, denumirea lor latină fiind Leucojum vernum și sunt de-a dreptul încântători.
Un covor de aproape 10 hectare de flori acoperă pădurile din această zonă între 15 martie şi 5 aprilie, în funcţie de cât de timpurie este primăvara, așa că oricine are timp să ajungă și să vadă ghioceii care, la prima vedere, seamănă mai mult cu lăcrămioarele.
Aerul de legendă al poienii uriașe nu este întâmplător, pentru că localnicii povestesc despre iele ale pădurii, fete albe, dar şi peşteri fermecate.
„Bunica ne zicea că prin peşterile Vârtoapelor stau Alea Frumoase, Ielele Pădurii sau Fetele Albe, cum le mai zic pe aici oamenii. Cum se topeşte neaua, ele ies şi încep să cânte şi să danseze şi n-o iau la goană până nu dă căldura. Şed numa’ acolo cuminţi şi grijesc de ghiocei. Când se gată ghioceii, le apucă nebuneala. O iau la goană prin păduri şi vai de ăla care stă în faţa lor.”(Formula AS)
„Dumbravă Minunată”, așa cum mai este numită de unii localnici, se află pe Platoul Vârtoapelor şi se află la numai 13 km de Sarmisegetuza Regia, în Munţii Orăştiei – masivul Şureanu. Punctul de plecare spre poiană este comuna Orăştioara de Sus, parcul natural Grădiştea Muncelului din judeţul Hunedoara.
Urmează apoi un urcuș destul de anevoios de circa 2 ore, însă ghizii locali vor fi de ajutor pentru a ajunge pe culmile de la Vârtoapele.